L'ethnologue Inja Smerdel (née en 1953) a terminé en 1979 ses études a la Faculté des lettres de Ljubljana avec son travail La décoration murale - un des signes distinctifs du mode de vie (Problemes, 20, no 9/10, Ljubljana 1982, pp. 48-61).

Tout de suite apres son diplôme, elle est devenue conservatrice au Musée de Brežice, dans la région de Posavje. Ses premiers travaux ont porté sur des manifestations particulieres de la culture de masse - apres son étude sur la décoration murale, elle a écrit par exemple a Brežice une courte monographie sur les musiciens d'un l'orchestre de cuivres, la Fanfare de Kapele (Kapele 1980, 65 p., ill.) - et en 1980, elle a rejoint en tant que conservatrice le Musée national d'ethnographie slovene a Ljubljana ou son domaine de recherche s'est centré sur l'économie rurale.

Durant ces vingt dernieres année, elle s'est ainsi consacrée plus particulierement a la recherche d'éléments culturels particuliers de l'économie (en majorité ceux qui étaient trop peu étudiés ou tout a fait ignorés, en raison de leur marginalité apparente) bien qu'en préparant les expositions, elle se soit sentie attirée aussi par les questions de muséologie.

Les textes les plus significatifs sur ce theme sont notamment l'article Exposition "Le tarare (objet - vie)" et autres réflexions paralleles d'une ethnologue de musée (Bulletin de la société d'ethnologie slovene, année 21, no 4, Ljubljana 1984, pp. 94-97), l'Exposition ethnologique "Ou sont allés tous les bergers..." (voyage imaginaire, de la recherche a l'exposition, marqué en chemin par certaines étapes) (Bulletin de la société d'ethnologie slovene, année 30, no 1/4, Ljubljana 1990, pp. 83-90 ; Da una ricerca etnologica ad una mostra : l'esempio di une mostra temporanea sulla pastorizia transumante, G. Bergamini, A. Ciceri, G.P. Gri (red.), Atti del convegno internazionale di studi sui musei etnografici, Udine 1993, pp. 217-222) et l'étude Le Projet appelé "le Musée ethnographique slovene"/ The project called "The Slovene Ethnographic Museum" (l'Ethnologue, 6, Ljubljana 1996, pp. 17-58). De 1991 a 1995, elle a été rédactrice en chef de la publication scientifique périodique du Musée d'ethnographie slovene l'Ethnologue, et depuis 1995, elle est directrice de ce musée dont elle conduit la transformation du programme et le développement des locaux.

Ses études fondamentales sur des éléments culturels particuliers de l'économie sont les suivantes :
- La communauté villageoise de Selce (Traditiones, 10-12, Ljubljana 1984, pp. 5-34), dissertation sur la communauté économique autoadministrée d'un des villages de la région de Pivka (au 19e et pendant le premiere moitié du 20e siecle), d'un sujet fondamental de l'autogestion villageoise qui a fortement marqué les relations réciproques dans la communauté villageoise.
- La monographie ethnologique L'élevage des ovins a Pivka. La Transhumance depuis le milieu du 19e siecle jusqu'au milieu du 20e siecle ou trois "bergers" (Koper 1989, 157 p., ill.). Ce travail de maîtrise a été enrichi d'une visualisation attrayante, par une ample exposition. Dans cette dissertation, elle a tenté, entre autres, de répondre aux questions : qui étaient les éleveurs de moutons dans cette région slovene (propriétaires des plus grands troupeaux), comment étaient-ils liés entre eux, quelle était leur place dans la communauté plus large, quelle part revenait a l'élevage des moutons dans l'économie familiale et quelle était la corrélation entre l'élevage transhumant et la culture et le mode de vie des bergers. Comme l'une des constatations fondamentales, elle a écrit notamment que la relation particuliere des bergers envers leurs moutons constituait le moteur de la vie et du travail de tous ceux qui s'adonnaient a cet élevage.
- La dissertation Entre la mort dans l'assiette et l'amour du geôlier ou sur la chasse aux oiseaux a Brda (l'Ethnologue, 2/1, Ljubljana 1992, pp. 29-78) , étude comparative, dans laquelle elle a déterminé les notions de base et les principales caractéristiques de la chasse aux oiseaux en Slovénie tout en présentant une suite de connaissances sur les oiseleurs de Brda, les oiseaux et les pieges (témoignant le plus souvent pour la premiere moitié du 20e siecle). Au centre de sa dissertation se trouve la relation entre l'homme et les oiseaux chanteurs, tendue entre deux buts fondamentaux, qui consistaient a exposer aux oiseaux - de la nourriture - tout en retenant les chanteurs a plumes dans des cages.
- Le livre bilingue sur Les coffins, Collection du Musée d'ethnographie slovene (Ljubljana 1994, 317 p., ill.), qui comprend le catalogue de la collection mentionnée, accompagné d'une étude comparative intitulée Le Coffin. Petite Ode marginale: au travail, a l'habileté, la créativité, l'individualité et a l'Eros / Whetstone Holders. An ode to labour, skill, creativity, individuality and Eros. Dans cet ouvrage, elle dévoile que cet instrument marginal est l'un des objets le plus étroitement lié a l'homme pendant son travail. C'est précisément cette proximité captivante, ce lien corporel entre l'homme et l'objet (source premiere matérielle) - entre le faucheur et son porte-pierre a aiguiser - qui a été l'une des sources de la réflexion de l'auteur sur la multiple faculté d'expression de cet objet et qui a orienté la recherche de la collection vers les aspects suivants : a côté des connaissances fondamentales sur le coffin en tant qu'élément économique et culturel (sur son histoire, l'extension géographique de ses différents types de formes) et a côté des témoignages explicites, "visibles", sur sa fabrication, sur son modelage plastique et sur son utilisation, découvrir encore ce qui est implicite, la faculté d'expression "cachée" de cet élément culturel ; constater les rapports différents entre l'homme (le fabricant, l'utilisateur, le groupe social) et le coffin, c'est-a-dire les rôles et les significations du porte-pierre a aiguiser dans un milieu social particulier et dans le temps. Cette dissertation a également été enrichie d'une ample exposition.
- Ces dernieres années, dans la série des textes portant sur des éléments économiques et culturels particuliers, elle a présenté encore deux études consistant a passer en revue les themes de : La fabrication de latoile de lin en Slovénie, son héritage / The Slovene linen-making tradition (P. Moro, G. Ferigo, G.P. Gri (red.), Linen on Net, The common roots of the European linen patterns (EU Raphael programme ; Finland, Italy, Slovenia, Sweden ; Proceedings of the conference in Hämenlinna, 13-21 Sept. 1998), Udine 1998, pp. 73-96) et un travail fondamental sur les moulins a bras en Slovénie intitulé Notre mere, donnez-nous aujourd'hui notre pain quotidien. De la fabrication, de la vente et de l'emploi du moulin a bras dans les régions reculées de la Slovénie (présenté au colloque international de la Ferté-sous-Jouarre, en France, 16-23 mai 2002 ; l'Ethnologue, 12, Ljubljana 2002, pp.141-225).

Ces deux derniers ouvrages mentionnés font partie de l'ensemble des textes de l'auteur (tous ses articles et ses études publiés constituent 157 unités bibliographiques) parus en langues étrangeres et par lesquels elle s'efforce de donner une place a la connaissance des éléments particuliers du patrimoine ethnologique slovene dans l'espace européen plus large de la profession. Parmi ce type de travaux, citons notamment les suivants : - Les relations homme-animal dans l'élevage ovin transhumant de Slovénie (J.C. Duclos, A. Pitte (red.), L'homme et le mouton dans l'espace de la transhumance, Grenoble 1994, pp. 157-169 ; - Les premiers skis utilisés dans les Alpes : les skis de Bloke en Slovénie (La grande histoire du ski, Musée Dauphinois, Grenoble 1994, pp. 27-33) ; - Slovenia : an enigma to Europeans (and others), Europe in a nutshell to the Slovenes (P. Lysaght (red.), Food and celebration : from fasting to feasting, Proceedings of the 13th Conference of the International Commission for Ethnological Food Research, Slovenia, June 5-11, 2000. Ljubljana/Dublin 2002, pp. 29-37) et certains autres.

Tout au long de ses années de recherches sur divers composants de l'économie rurale, le theme qui l'a sans aucun doute le plus attiré est celui des relations entre l'homme et l'animal. Apres avoir soulevé le voile des relations homme - mouton et homme - oiseau, le centre d'intéret de ses recherches se porte ces derniers temps sur les boeufs de travail : de leur signification concrete dans les structures de la vie quotidienne des civilisations rurales, dans les "siecles de boeufs de travail", a leurs significations métaphoriques passées et présentes. A partir de l'automne 2004 elle est régulierement inscrite en Doctorat de l'EHESS sous la direction de Prof. François Sigaut. Le titre de sa these : Masculinité subjuguée; sous-titre : L'homme et le boeuf. Des aspects culturels des boeufs de travail dans la civilisation rurale : Exemple de la Slovénie.

Le résumé de son premier article sur les boeufs de travail en Slovénie (dans la région de Pivka, écrit pour des annales locales de cette région et traduit en anglais) :

Did he say "You're cleverer than a man," to the ox?: On the relationship between man and ox in the everyday life and culture of the Pivka peasants

Abstract
This paper is the first fruit of research into the relationship between man and ox, that is, into the cultural aspects of working oxen in peasant civilisation. The research concept is comparative, but based on Slovene material - manuscript, printed, pictorial and primary
material sources, literature, and fieldwork findings. In addition to several initial testimonies and deliberations, the paper includes quotes from stories and memories told by individuals from the villages of Selce, Slavina, and Juri¹èe in the Pivka area, recorded
in 2001, 2002, and 2005; their stories about oxen as part of a peasant family and village community, the working companionship of man and ox in carrying out basic farming tasks - ploughing, harrowing, hauling, and carting; castration, shoeing, care, feeding and pasture; ox drivers; naming, training, harnessing, and commanding oxen; diseases and treatments; selecting new oxen and selling "worn out" ones. There is also testimony bearing witness to the importance of oxen in the past.

Étudier les animaux en Slovénie. Des hommes et des bœufs - Ethnologie française 2012/2 (Vol. 42)