Obuvala so med človeškimi selitvami, družbenimi premiki in tehnološkimi inovacijami sčasoma pridobila zelo širok nabor tipov in oblik. V osnovi so varovala človeške noge pred poškodbami in nevšečnostmi, a njihova nič manj pomembna naloga je bila označevati in razmejevati družbeno privilegirane skupine in posameznike od množic. Obuvala so tako postala nosilec identitet in oznak družbenega statusa in ugleda, pa tudi družbeno oblikovanega spola in lepote.