Motiv je utemeljen v Svetem pismu stare zaveze: ko je bila v Kanaanu lakota, je poslal Jakob deset sinov v Egipt po žito; ob sebi je obdržal najmlajšega, za sina Jožefa pa je mislil, da je mrtev. Tega sina so bili bratje skrivaj prodali za sužnja v Egipt, kjer pa je postal prvi za faraonom. Deset bratov je ponižno prišlo pred Jožefa; on jih je spoznal, oni pa njega ne (Genesis 42: 1-8).